La parotite epidemica riconosce un periodo di massima incidenza fra i 4 e i 6 anni di vita del bambino, colpisce quasi eslusivamente la ghiandola parotide bilateralmente anche se può avere un esordio monolaterale anche per 24-48 ore.
L’agente causale è il Paramixovirus (RNA). Il periodo di incubazione varia dai 14 ai 18 giorni, mentre la malattia ha una durata di circa 2 settimane.