Il Papilloma Virus Umano (HPV) è un gruppo di virus molto comune che interessa aree cutanee e mucose del corpo e può essere diffuso attraverso il contatto con la pelle. La maggior parte delle infezioni è facilmente combattuta dal sistema immunitario e non causa sintomi. Solitamente il cancro della bocca si verifica nei fumatori e nei bevitori con scarsa salute orale e di solito dopo i 50 anni. Tuttavia recenti studi stanno dimostrando che l'HPV-16, lo stesso virus associato con il cancro del collo dell'utero, è legato anche al cancro della bocca in persone giovani con una buona salute orale e nessuna storia di fumo o alcool.